עבודת מין היא מונח גג הכולל החלפת שירותי מין, הופעות ומוצרים תמורת גמול. זהו מונח המשמש לתיאור עיסוקו של אדם או קבוצת אנשים המציעים שירותים כאלה. בדרך כלל, עבודה בתעשייה זו עשויה לכלול, אך אינה מוגבלת, ריקוד, חשפנות, ליווי, עיסוי מיני ויחסי מין. בעוד עבודת מין קיימת כמעט בכל פינה בעולם, מדיניות, תקנות וקבלה של המקצוע משתנים מאוד בתרבויות ובמדינות שונות.
הסטיגמה וההפללה של עבודת מין תועדו היטב הן בתקשורת והן במחקר האקדמי. למרבה הצער, משמעות הדבר היא כי עובדי מין מנוצלים לעתים קרובות וחשופים לנזקים רבים. עבודת המין נדחקה לשוליים מבחינה היסטורית, כאשר הסטיגמה שהוקצתה לה על ידי חברות רבות אחראית בחלקה. סטיגמה כזו מחזקת עוד יותר את החלוקה המגדרית בעבודה בין עבודת מין לעבודה שאינה מין ומעניקה לגיטימציה לגישה לא שוויונית למשאבים. כתוצאה מפערים אלה, עובדות מין בחלקים רבים של העולם פגיעות מאוד להטרדה, תקיפה וסחיטה של המשטרה.
כדי להבין טוב יותר את תעשיית המין המסחרית, חשוב לחקור את ההיסטוריה של עבודת המין. בתרבויות עתיקות רבות, עבודת מין נתפסה כצורת עבודה מכובדת והייתה מקור הכנסה חשוב לנשים. בעולם היווני-רומי, היבטים מסוימים של המקצוע נשלטו על ידי החוק. בפרט, נקבעו תקנות שנועדו להגן על נשים מפני מעסיקים מתעללים ולהבטיח שזכויותיהן יכובדו. במהלך ימי הביניים, לעומת זאת, בעוד שעבודת המין עדיין התרחשה לעתים קרובות, העוסקים בה נתפסו לעתים קרובות כמנודים מוסריים וכבדיחות.
במאה ה-19 וה-20 חלו שינויים בתפיסת עבודת המין, אך גם מגוון חוקי בריאות ובטיחות ציבוריים שהקשו על עובדי מין לגשת לשירותים חברתיים, רפואיים ומשפטיים. נכון לעכשיו, בעוד שהגישות אולי מתחילות להשתנות, המקצוע עדיין פלילי במידה רבה. בחלקים מסוימים של העולם, מכירת מין היא פשע שהעונש עליו הוא מאסר או עונשים קשים אחרים, בעוד שבמקומות אחרים זה חוקי רק באזורים מסוימים או עם הגבלות מסוימות.
השכיחות של סחר וניצול בבני אדם בתעשיית המין היא תחום נוסף של דאגה. סחר בנשים וילדים למטרות עבודת מין הפך למשבר בינלאומי והוא צורה מחרידה של ניצול שהורס את חייהם של המעורבים. יתר על כן, הסיכון של ניצול הוא הוסיף על ידי הפללה של המקצוע, כפי שהוא נותן סוחרים יותר שליטה על האנשים נסחרים.
המסגרת המשפטית שבה מתנהלת עבודת המין משתנה מאוד לפי מדינה, ולעתים קרובות לפי אזור. במדינות מסוימות, עבודת מין היא decriminalized ומוסדר, בעוד באחרים זה לגמרי לא חוקי. גישת אי-ההפללה מאפשרת הכרה בעבודת מין כמקצוע לגיטימי, אם כי מוסדר מאוד, ומספקת לעובדים הגנה משפטית וחברתית רבה יותר. עם זאת, למרות כמה מאמצים, יש עדיין דרך ארוכה ללכת כשמדובר בהגנה על זכויותיהם של עובדי מין.
נושא זכויות עובדי המין אומץ על ידי מספר ארגונים ויוזמות ברחבי העולם. ארגונים כגון The Sex Worker Outreach Project ו-The Global Network of Sex Workers Projects שואפים ליצור סביבות עבודה בטוחות ולשפר את הזכויות והגישה למשאבים עבור כל עובדי המין. באופן דומה, ארגון העבודה הבינלאומי ואמנסטי אינטרנשיונל ניהלו גם הם קמפיין להכרה בעבודת מין כצורת עבודה ולהסרת כל הפללה או אפליה נגד עובדות מין.
בסופו של דבר, עבודת מין היא נושא מורכב שצריך לטפל בו בצורה הוליסטית. אין תשובה קלה לבעיות שהיא מציבה, והדעות בנושא עצמו חלוקות מאוד. אבל חיוני שיינקטו צעדים כדי להבטיח את שלומם וכבודם של עובדי המין ולהתנגד לניצול של אנשים בתעשייה. ככל שאוכלוסיות הופכות מודעות יותר ויותר לבעיות שמציבה התעשייה, ויש לקוות שככל שהגישות ימשיכו להשתנות, יש לקוות שעובדי מין יוכלו בסופו של דבר להיתפס כעובדים לגיטימיים עם זכויות משלהם וגישה למשאבים והגנה.
